在我国的建国史上，涌现出很多能征善战的将军，作为战场上的常胜将军，彭德怀能够说是这些将军中的代表。为此，毛主席还给出了这样的高度评价：谁敢横刀立马，唯我彭大将军。
不过，俗话说得好：战场上没有常胜将军，像彭老总这样的常胜将军，他的一生也打了4大败仗。彭老总在《彭德怀自述》中将它完整地展现给世人，包括在红军时期与黄维率领的进行的赣州战役。抗日战争时期颇具争议的关家垴战斗。解放战争时期的西府陇东战役，以及彭老总率领的抗美援朝第五大战役。
在这四次败仗中，彭老总十分在意的是：抗战时期的关家垴战役以及抗美援朝时期与美军的第五大战役。尤其对“我军打得比较苦，伤亡巨大”的关家垴之战深感不安。
抗日战争爆发后，为了挽救中华民族的威望，经过深思熟虑后决定摒弃前嫌，主动与握手言和。随着抗日民族统一战线的形成，反抗日军的全民族抗战开始了。
抗战初期，国军与日军进行了多次大型会战，极大消耗了日军的实力。我军不甘示弱，在华北地区多次与日军进行决战，让日军每侵略一步都要付出血的代价。除了世人皆知的平型关大捷，还有彭德怀率领的百团大战。
关于彭德怀发动的这场关家垴战役，到底该不该打？八路军该不该和日军硬碰硬？这场战役至今让研究百团大战、抗日战争的专家学者们争议不断。
在电视剧《亮剑》中曾经有这样一段剧情：八路军独立团团长李云龙曾经在李家坡战斗中全部歼灭山崎大队。这一战在抗战中确实存在，这场大战与抗战后期的关家垴战斗极为相似。
1940年，在彭老总的率领下，105个团、20多万八路军对华北日军发动猛烈进攻，这场大战被世人誉为百团大战。在百团大战中，八路军一共发动大小战斗1800多次，击毙、击伤华北日军20000多人，伪军5000多人。这场大战的战果丝毫不亚于蒋介石在1939年全国部署10个师对日军冬季进攻的战果。这场战斗大幅度的提升了抗战八路军军民战胜日寇的信心，提高了八路军的国际地位。
早期日军在这场大战中损失惨重，为了报复八路军，1940年10月6日，华北日军立即从各地抽调数万日军，随后他们对八路军根据地进行疯狂扫荡，发动了烧光、杀光、抢光的三光政策，不仅如此，日军打出了专打386旅独立团的口号，扬言彻底摧毁八路军在华北的所有根据地。
面对日军的疯狂反扑，八路军副总指挥彭德怀经过深思熟虑后决定我军采取避其锋芒的策略，在掩护老百姓撤退的同时给日军以重创。
日军没有让我军失望，在长时间的等待中，八路军的战机出现了。当时日军独立第四旅团的冈崎大队奉命进行扫荡。八路军总部经过仔细调查，他们发现日军的这支冈崎大队由一个中队组成，其中还包括工兵队、爆破队，总兵力只有530人左右。这完全是一支孤军，他们奉命从武乡东村出发，沿着山路一路走到了潘家镇。当时潘家镇距离八路军的总部非常近，我军认为日军要袭击八路军的指挥部，他们紧急要求总部做好战略转移。
尽管冈崎大队是一支孤军，但是他们没明白自己的处境，反而一路发动进攻，先后击溃了我军的772团、25团和38团。直接打到了我军的兵工厂重地——黄崖洞兵工厂。
黄崖洞兵工厂位于辽县、武乡县、黎城县的交界地区，是八路军在华北敌后最大的武器弹药生产基地，其重要性不言而喻。由于黄崖洞兵工厂兵力薄弱，冈崎大队在这里大肆破坏，随后日军向上级报告了袭击八路军兵工厂的战果。
为了报这一箭之仇、八路军副总指挥彭德怀决定将日军的这支孤军——冈崎大队一口吃掉，打一场漂亮的歼灭战。
随着冈崎大队支队铃木支队的撤离，我军消灭冈崎大队的战机已经来临。为了打好这场歼灭战，黄崖洞兵工厂附近的772团、16团、769团、28团、29团等8个团全部向冈崎大队进行靠拢、日军通过无线电侦查了解到自己的处境，冈崎大队依仗优势的火力，采取边打边撤的战略，最终逃到了关家垴。
日军为了可以抵御我军进攻，他们采取灭绝人性的行为，成功抓到了300多民夫。随后在关家垴附近修筑外围阵地。为避免我军炮轰，日军外围阵地的战壕采取深入浅出的构建策略。在战壕上还挖了很多隐秘的猫耳洞，这些猫耳洞可以隐藏士兵，关键时刻能够发动反击。阵地的机关枪、火炮排布的密度很大，除此之外，在关家垴山脚下还挖了300多个散兵坑，彻底将关家垴围绕起来，日军引以为傲的外围阵地就此形成。
除了修建外围阵地外，日军凭借火力优势强行占据了对他们极为有利的高地——柳树垴。柳树垴与关家垴形成了交叉火力点。这一军事重地的丢失，为我军在接下来的战斗中损失惨重埋下了伏笔。
为了打好这场歼灭战，彭老总于10月29日亲自来到蟠龙镇石门村指挥战斗。等到陈赓、等军事干部到达后，全体成员开会决定具体战斗部署。
经过大家的商量，彭老总做出具体部署：和指挥386旅以及第10旅的部队，陈赓指挥386旅第一纵队25团和38团，彭老总亲自指挥炮兵团。
具体的进攻部署：772团和特务团从 关家垴的东北、东南两个方向对日军发动突然袭击。决死一纵从南向北进攻，牵制关家垴日军左翼的部队，第10旅封锁日军的逃跑路线。
就在指挥部对部队进行军事部署时，我军收到了一个极为不利的消息：我军进攻关家垴最重要的位置——柳树垴被日军占领。这一军事重地的丢失，让参谋长左权明白了进攻关家垴将是一场恶战。
为减少我军伤亡，以最大优势歼灭日军的有生力量，左权让特务团在凌晨3点对关家垴发动进攻，特务团在团长欧致富的带领下打的非常顺利，关家垴前沿阵地被特务团顺利拿下，日军的反应极快，随后特务团和日军进入了拉锯战和消耗战，为减少特务团的损失，欧致富决定暂时撤出前沿阵地。
彭老总于凌晨4点发起了对关家垴战斗的总攻，为了减少伤亡，我军必须夺下柳树垴，经过一番恶战，我军以血的代价几次夺回了柳树垴，但是日军也明白柳树垴的重要性，他们坚决不会放弃柳树垴，在抢夺柳树垴的过程中，我军付出的伤亡简直很难来想象，率领16团进攻的团长当场阵亡。随后进攻的772团与敌军进行长达数小时的拉锯战、白刃战，损失更加惨重。772团在数小时的进攻中非但没有讨到任何便宜，当他们被换下的时候，其中一个营只剩下可怜的6个士兵。
面对我军的疯狂进攻，日军极大的发挥了占据柳树垴的优势，他们不守台地棱线，而是避其锋芒，退居台地中央核心阵地。随后支援的38团只能搭着人梯往上爬，最终被日军一个个爆头。决死一纵和25团左右两面夹攻冲锋了7次，在损失惨重的前提下无功而发。
我军和日军在柳树垴阵地反复争夺，38团2营营长黄振荣被俘虏，副营长以及数十名连级干部先后献身于柳树垴，柳树垴也成为我军与日军抢夺的人间地狱。
柳树垴的战斗还在继续，关家垴的战斗更加惨不忍睹。我军发挥炮兵优势，集中炮火向关家垴发动炮击，日军全部躲进战壕，损失极小。等到炮火结束后，我军开始发起冲锋，日军居高临下对我军进行强有力反击，不仅如此，日军还有空中支援。由于关家垴阵地极小，战场上冲锋的28团八路军将士就没有防空设备，日军的空中打击让冲锋的战士成片的倒下。
面对这种惨状，28团团长王耀南无可奈何，他亲自吹起冲锋号，率领剩余的部队和日军纠缠在一起，只有这样，日军的空中打击才能彻底停止。为了可以攻占关家垴阵地，攻坚部队决定为全军做榜样，当时，769团3连3排长李长林经过地形的仔细考察，他率领士兵经过1小时的土工作业成功打通上关家垴的路。就在士兵们顺着坑道进行作战时，日军的机关枪早已发现我军动向，提前准备好的日军再次让我军惨败而归。
像这样的惨状还发生在其他进攻的部队，772团在进攻柳树垴后，随后又在关家垴投入了战斗，在关家垴的战斗比柳树垴损失更加惨重，772团在组织进攻的过程中，1营冲锋的100多人全部阵亡，1连中全有的70多个人只剩下3个，连长、副连长以及指导员全部阵亡。
彭老总时刻关注战场状况，他多次走出窑洞拿着望远镜眺望战场，当他看到战士们成片成片的倒下后，彭老总感觉自己的内心在煎熬。
面对战场惨重的伤亡，坐镇前方指挥的陈赓坐不住了，心急如焚的他多次请求彭德怀战术撤退，然后采取引蛇出洞的方式选择其他地点进行歼灭。然而，彭老总这次一反常态，根本听不进去任何人的建议，他要求就算部队全部拼光也要全歼冈崎大队，这句话彰显出彭老总彻底打败日军的坚定决心。
陈赓多次劝阻无果后，只能接着来进行战斗。由于战场形势瞬息万变，我军将士处于严重不利的地位，129师师长打电话，恳请彭德怀从我军的全局考虑，寻找其他战机再次发动战斗。但是彭老总认为，冈崎大队所剩兵力不多，剩下的日军只是在苟延残喘，现在是抓住消灭日军的最佳战机。见自己的建议没有被采纳，他直接说我军伤亡惨重，这场仗是我军抗战以来伤亡最大的战斗，我军根本不必要付出如此惨重的代价。
让没有想到的是，彭老总的回复更加决绝。彭德怀气急败坏的说：如果此战不能歼灭冈崎大队，拿不下关家垴的线师的番号全部撤掉，所有的将士全部军法从事。果然不出的所料，日军增援部队快速感到，我军最终没能拿下关家垴，只能被迫撤出战斗。
这场恶战下来，我军参加的2万多八路军在整个关家垴战斗中损失惨重，总伤亡人数达到3000多人，其中决死一纵伤亡1570多人，日军冈崎大队剩下100多人。
这场恶战结束后，彭德怀等领导登上关家垴进行查看，他们发现日军在关家垴的阵地构筑十分有特点，我军随军人员对日军的临时工事、暗堡掩体以及火力配置进行了认真绘制。我军积极学习日军作战的长处，积极吸取这次战斗的教训。
对于彭德怀指挥的关家垴战斗，社会上存在着两种极端的评价：一部分人认为抗战时期，我军在装备和军事素质方面远远低于日军，攻坚战向来就不是我军的强项，我军应该避敌锋芒，继续打我们擅长的游击战。因此，战斗结束后，彭老总在很长时间内被扣上了瞎指挥、盲目冲动、冒进的帽子，好事之人更是将失败的影响扩展到整个百团大战，给世人以错误的导向。
单从关家垴战斗本身而言，如果按照毛主席《论持久战》的指导思想，这场战斗确实不应该一味地坚持我军不擅长的攻坚战、在抗日战争的前期和中期，由于我军和日军的力量差距过于悬殊，我军只能以空间换取时间，灵活应用游击战术和运动战术与日军进行周旋，以此来消耗日军的力量，等到了抗日战争的后期，我军与日军差距缩小的情况下，我军才能开始做攻坚战和阵地战。所以，这次打关家垴，我军不具备打攻坚战的条件，关家垴之战的失败是必然的。
但是关家垴战斗也有它积极的一面：这场战役彻底粉碎了日军实行的囚笼政策，某些特定的程度上巩固了我军在华北的根据地。这场恶战也让我军完成了一次真正意义上的蜕变，让我军真正明白了只有苦战，硬战才能打造一支真正意义上的铁军，关家垴战斗真正体现出了我军不怕牺牲，英勇战斗的亮剑精神。
但是，如果以关家垴的失败彻底否定整个百团大战，这种结论更是完全错误。对于百团大战，不同的人有不同的结论，总体上说，百团大战利大于弊。
彭德怀在自己的自传中这样评价百团大战：百团大战的胜利，大大增强了中国军民战胜日本侵略者的信心，对日本暗中采取的诱降政策以及汪伪政权以沉重的打击，挺高了领导八路军在国际上的地位和声望，打击了制造所谓八路军“游而不击”的谣言。
元帅曾在回答《抗敌报》记者提问中这样说道：百团大战是彭老总审时度势之后主动发起的一场进攻战役，这场大战让日军在华北的主要铁路、公路受到严重破坏，日军物资很长时间无法及时输送。尤其是井陉煤矿的彻底破坏，沉重的打击了日军的“囚笼政策”、“治安肃正”、“以战养战”等阴谋计划。
当时，敌华北方面的日军在正式的作战记录中也承认：“彭德怀的此次袭击，完全出乎我军意料之外，大战造成的损失非常巨大，需要长时期和巨款方能恢复。”
当然了，百团大战存在着很多主观设想与客观实际不相符合的失误，存在各种各样的低级错误。我军在发展过程中对这些失误和错误，从总结经验教训的角度加以指出，这一点非常有必要。在百团大战进行过程中，八路军总部和各作战部队就是在这种不断地做这种批评和自我批评，并且在实际战斗中不断地调整不恰当的计划与要求。只有这样做，我们的人民军队才能持续不断的发展壮大，才能在一次次错误中吸取应有的教训。
尽管世人对彭老总指挥的关家垴战斗以及百团大战非议不断，但是人非圣贤，孰能无过。彭德怀将自己的一生奉献给中华人民共和国。除此之外，彭老总一生身经百战，做事威武坦荡、谨慎果断，拥有一身正气、刚正不阿、实事求是、敢于同错误路线作斗争的铁骨铮铮硬汉子品格，永远值得后世人铭记和称颂。
